Em uma noite, a Lua aparece como um arco fino. Em outra, parece um disco inteiro. Depois, a parte iluminada diminui até quase desaparecer do céu que conseguimos observar.
As fases da Lua acontecem porque vemos, da Terra, porções diferentes da metade iluminada pelo Sol. Conforme a Lua percorre sua órbita, muda a posição relativa entre os três astros e, com ela, a aparência que observamos.
Lua nova, quarto crescente, Lua cheia e quarto minguante são quatro marcos desse ciclo. A mudança entre eles é contínua, e não uma troca que acontece de uma vez a cada semana.
A Lua tem luz própria?
A luz que vemos na Lua é a luz do Sol refletida por sua superfície. Em condições comuns, uma metade da Lua recebe iluminação solar; a outra fica sem essa iluminação direta. Da Terra, nem sempre conseguimos ver toda a metade iluminada.
Imagine uma bola iluminada por uma lâmpada em um ambiente escuro. Ao mudar sua posição em relação à bola e à lâmpada, você enxerga porções diferentes da parte clara. O exemplo ajuda a pensar a geometria, embora não represente as distâncias e os tamanhos reais do sistema.
Nas fases comuns, não é a sombra da Terra que vai cobrindo a Lua. A passagem da Lua pela sombra da Terra participa de outro fenômeno: um eclipse lunar.
Lua nova: a parte iluminada está voltada principalmente para longe de nós
Na Lua nova, a Lua fica aproximadamente na direção do Sol vista da Terra. A face voltada para nós está sem iluminação solar direta, por isso normalmente não a vemos nesse momento.
Isso não significa que a Lua deixou de existir no céu. A posição e a iluminação é que dificultam sua observação. Nos dias seguintes, uma faixa iluminada começa a aparecer, dando início ao trecho crescente do ciclo.
Também não ocorre um eclipse solar em toda Lua nova: a órbita da Lua tem uma inclinação em relação ao plano da órbita terrestre, e o alinhamento necessário não acontece em todas as voltas.
Quarto crescente: vemos metade do disco iluminada
No quarto crescente, o Sol ilumina metade do disco lunar que enxergamos. O nome “quarto” se refere à posição no ciclo, aproximadamente um quarto do caminho entre uma Lua nova e a seguinte.
A aparência continua mudando depois desse instante. A porção iluminada cresce, passando por uma Lua que parece cada vez mais cheia, até chegar ao marco seguinte.
Em calendários resumidos, “Lua crescente” pode aparecer como nome desse marco. Na observação do céu, porém, o crescimento da parte iluminada ocupa vários dias, incluindo o arco fino visto depois da Lua nova.
Lua cheia: o disco voltado para a Terra aparece iluminado
Na Lua cheia, a Lua está aproximadamente na direção oposta à do Sol no céu. A parte voltada para nós recebe iluminação quase por inteiro, formando a aparência de um disco claro.
Esse também é um instante definido no calendário astronômico. Para quem observa sem instrumentos, a Lua pode parecer cheia em noites próximas, mesmo que o horário exato da fase já tenha passado ou ainda esteja por chegar.
As condições locais continuam importantes. Nuvens, construções e a posição da Lua no céu podem impedir a observação, mesmo quando o calendário informa Lua cheia.
Quarto minguante: a parte iluminada está diminuindo
Depois da Lua cheia, a porção iluminada visível começa a diminuir. No quarto minguante, voltamos a enxergar aproximadamente metade do disco claro, agora no trecho final do ciclo.
A diminuição continua até a Lua nova seguinte. O intervalo médio entre duas Luas novas é de cerca de 29,5 dias. Como esse período não tem o mesmo tamanho dos meses do calendário, as datas das fases mudam de um mês para outro.
Você pode encontrar também calendários com oito fases, que nomeiam etapas intermediárias. Não há uma disputa entre um ciclo de quatro e outro de oito: são maneiras de descrever marcos e aparências de uma mudança contínua.
Por que a regra do “C” e do “D” pode confundir?
A orientação aparente da parte iluminada depende do lugar de observação e da posição da Lua no céu. Um desenho preparado para outro hemisfério pode aparecer girado em relação ao que você vê.
Por isso, decorar apenas o formato de uma letra pode levar a enganos. Para saber se a Lua está crescendo ou minguando, ajuda comparar observações de dias diferentes e consultar um calendário com fonte identificada.
No esquema desta matéria, a orientação dos discos é ilustrativa. A intenção é mostrar o aumento ou a diminuição da parte iluminada, sem prometer uma aparência idêntica em toda cidade e horário.
Como acompanhar um ciclo
Você pode fazer um pequeno diário do céu, sem precisar de telescópio. Escolha um lugar seguro, sem se expor a trânsito ou locais de difícil acesso, e registre o que conseguiu observar.
- Anote data, horário aproximado e cidade.
- Desenhe ou descreva a parte iluminada que viu.
- Registre nuvens e obstáculos que dificultaram a observação.
- Compare suas anotações com um calendário astronômico.
Você não precisa encontrar a Lua sempre no mesmo lugar ou no mesmo horário. Ela muda de posição no céu, e alguns trechos do ciclo são mais fáceis de acompanhar em horários diferentes.
O que conferir em um calendário lunar
Observe a fonte, o mês, o ano e o fuso horário. Um horário informado em tempo universal precisa ser convertido antes de ser apresentado como horário de Brasília.
O instante da fase também não é o horário em que a Lua nasce na sua cidade. São informações diferentes. Para consultar a referência astronômica, o Observatório Naval dos Estados Unidos oferece uma tabela de fases principais, indicando a escala de tempo utilizada.
Com algumas anotações, o calendário deixa de ser apenas uma sequência de nomes. Você começa a relacionar os marcos do mês com uma mudança que pode acompanhar no céu, aos poucos e a partir do lugar onde está.
